YOU & I



今、胸中で渦巻いている真実を受け入れるには、不二自身、まだまだ考えが幼すぎたのと同時に、下手なプライドが邪魔しているせいでもあった。

「（―――――なんで僕ばっかり、こんなに悩まないといけないんだ）」

自分自身の想いを否定するわけではなかった。もしそんなことがあったら、その否定した想いを抱いてしまった自分自身を、不二は恨むことになってしまいかねない。
それでも、口にするなんて嫌だ。

「（手塚が･･････好きだなんて）」

思い出してみれば、きっかけなんて曖昧なものでしかなかった。いつ手塚のことを気に掛け始めたのかも、やはり遠い記憶の中で、それこそ思い出すのも一苦労で。というよりも、思い出すこと自体が不二にとっては面倒臭いことであった。
思わず顔を覆いたくなるような衝動に駆られたが、それが嫌で、腕を思い切り下に下ろして、軽く拳を作った。
好きになってしまえば、そして、それを認めてしまえば、当然のように手塚を想い恋焦がれる日も今まで幾度かあった。それはまるで、50m（若しくは100m）走を全力疾走するような速さで過ぎていく。それが勿体ないとは思いつつも、手塚のことを考え、想い焦がれる日々は、体力的にも精神的にも大変で、それ故大切な時間も、時々目を瞑って、追い遣ってしまいたくなる。
だがそれ以上に手塚を見る範囲が広くなったのか、今まで知ることのなかった手塚を知った。それが、不二の想いを更に促すこともあれば、逆に苛立たせることもあった。いつもなら、もっと元気で、なんでもないような笑顔をしていられる。
そもそも手塚が鈍い、ということに不二は頭を悩ませていた。あれだけわかりやすく接しているのに、気付かない。
不意打ちでキスしたら、それはふざけて起こした行動だと手塚は思っている。相当心外だった。不二自身から抱き付いたのも、裕太を除けば手塚だけ。英二にしたって、抱きついてくるのは向こうからだ。

「（･･････僕の態度が悪いのかも）」

不二の行動自体は確かに素直だが、周囲からすれば少し捻くれているものがあるのかもしれない。
それでも、手塚が自分へと向ける眼差しが、他の人に向けられるものと何処か違うと思えるのは、自惚れてしまっている不二の勘違いなのか。それとも、真実なのか。
それは、手塚自身しか知らないことだが、不二の興味と探求心を擽るのには充分過ぎるほど、魅力的だ。

「（手塚は気付いてる･･･？･･････いや、まさかな）」

はっきりと想いを言えばいいのか、それだけのことで頭を抱えてしまう。
好きだ、と。
少しずつ態度に表していれば、いつか気付いてもらえるかもしれないという不二の考えが、甘いのか。だが、そう言ったところで、手塚からの返答は予想できてしまう辺り、相当苦痛だった。
だから、不二はそれを聞きたくがないために、張らなくてもいい意地を張ってしまっているのかもしれない。
それでも、不二にとっては重要なことだった。

「（あのテニス馬鹿のことだ。僕よりテニスを取るに決まっている）」

だが、それを容易く理解できるのは、ありがたい話だった。そして、そうなることを少なからず願っている。それでこそ、手塚が手塚たる所以だからだ。
不二が何も言わなければ、手塚も不二も･･･誰も傷付く必要もなく、このままいつも通りでいられる。不変が一番なのだ。
幼いながらも、いろいろ周りのことを考える、それが正しいのか、それとも、幼いなら幼いなりに、素直に口に出してしまえばいいのか。

「（好き･･････好き、好き････････････思うのは、こんなに簡単なのに）」

好きになることに資格なんかいらないことはわかっている。でも、こればかりは好きになるには、資格が必要なのかと思う。
好きという言葉が一向に出てこない、自分自身の口唇に、不二は軽く触れた。
思うように動かないこの口が、不二を、たった1人の想い人から遠ざけている。憎たらしいと思う反面、この口がなければ、一生愛の言葉を囁くことが叶わないのだから、世の中はそう上手くはいかない。

「（いっそ、嫌いになれたら、どんなに楽だろう･･･）」

そう思った瞬間、不二から溜息が零れた。
だったら、初めから嫌いになれるような接し方もあっただろうに、しなかったのは、やはり、不二が手塚を思い過ぎている証でしかない。それを、自分で自分に証明させてしまったことが、不二には納得いかなかったのだろう。
腕の中に収まっている、淡い水色のクッションは、既に元の原形を止めていない。
そんな自分が、好きなのか嫌いなのかさえも、不二にはまるでわからなかった。それでも、ただ1つわかっていることは、やはり手塚が好きだ、ということだけだった。

「（でも、それじゃ、意味がない･･･）」

数学の難しい公式を解くときさえも、こんなに頭を悩ませない。理科の元素記号を覚えるときでさえも、こんなに頭は使わない。国語で作文を書くときでさえ、こんなに想いを表現はしないだろう。

「（･･････テニスにはない、高揚感だ）」

考えるだけで、少しずつ速まる鼓動はまるで、50m（あるいは100m）走を全力疾走した後のよう。
まさか、手塚を好きになるとは思わなかった不二だったが、それでも、今、こうしてその事実を受け止めている。やはり、自分の想いに嘘はつけなくて、自分の想いを覆い隠さなくて。

「（言うか、言うまいか）」

届かないのではない、届くことのない想いが、ぐるぐると不二の中で渦巻いて、それでも、やはり届くことがないものは届かない。

「（僕とキミは･･････何なんだろう）」

両想いの恋人、ではないのは確かだった。
チームメイトや友達で片付けられるものなら、不二自身そうしたかったが、今、自分が手塚に対して抱いている想いがある限り、それはまず有り得ない。

「（やっぱり･･････言えない･･････）」

不二に足りないのは、素直さでも、手塚への想いでも、テニスの強さでもなく、ただ、一握りの勇気だったのかもしれない。


「（手塚が･･････好きだ、なんて）」





END